La marque présumée ou signature of Jean Ouimet

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    À l’automne 2001, Jean-Claude Launois, résidant de La Varenne-St-Hilaire (banlieue de Paris) trouve cinq extraits tirés de documents notariés. Entre 1541 et 1553, Denis Willemet et Jehan Willemet, de la région de Monthois ont contracté des ententes relatives à des baux de ferme et à la vente de terres (12). L’autre extrait, daté de 1556, impliquant Pierre Willemet, traite de la vente d’une partie de maison (13). Ces documents notariés précèdent la naissance de Jean Ouimet, notre ancêtre, de 78 à 93 ans respectivement. Y a-t-il un lien de parenté entre ces individus et l’ancêtre Jean Ouimet ? Cela reste à prouver. Chose certaine, les Willemet sont présents dans cette région de la Champagne aux environs de Reims.

    À la fin de l’automne 2007, le Père Paul Boussemart de Besançon en France, entreprend des recherches sur l’origine exacte de Jean Ouimet (14). Il évalue la possibilité que l’ancêtre Jean Ouimet soit originaire de Vrizy, là où habitent, de nos jours, des familles Willemet, Wuillemet et Nicaise (15). Il finit par retrouver Vigny, une petite commune qui a existé jusqu’en 1640 mais qui a été englobée ou annexée par Rethel. Il est plausible de croire que les registres de cette époque furent détruits par les invasions espagnoles au milieu du XVIIe siècle. Par contre, la documentation de six études notariales pour la région de cette commune semble être disponible. Ses recherches, en mars 2008, lui permettent de retracer six actes, extrêmement difficiles à lire, où les patronymes Wilmet et Vuilmet sont clairement lisibles. Encore là, y a-t-il un lien de parenté ?

    Il y a quelques années, mesdames Céline Ouimet-Larivière, Francine Ouimet-Goetz et Annette Ouimet-Assad, membres de l’Association «Les Descendants de Jean Ouimet Inc.» ont tenté en vain de retracer des pistes de familles Wimet en sol français.

    Le 3 octobre 1660, au moment où le notaire Claude Aubert rédigeait le contrat de mariage de Jean Ouimet et Renée Gagnon, il a écrit le lieu de provenance selon ce qu’il a entendu de la bouche de Jean qui devait s’exprimer en patois ardennais; «je suis originaire d’Évigny». Le notaire a cru que Jean indiquait «je suis originaire de Vigny». Selon Denis Ouimet (16), l’élision de la voyelle dans la préposition «de» serait à la base de cette ambiguïté. N’oublions pas que le notaire Aubert a noté le patronyme « Houymet » qui plus tard a évolué à Ouimet, Ouimette (ainsi que trente-deux autres épellations !). Voir sa marque ci-dessus. De plus, le patronyme «Houymet» est introuvable en France! En revanche, les patronymes Wilmet, Wilmette, Wimet, Wuilmet et Wuillemet sont les plus communs à divers endroits en Belgique et en France (17). D’autres ouvrages généalogiques stipulent que ces nombreuses variations seraient dérivées du patronyme Guillaume (18).

    Évigny, une commune du département des Ardennes, est situé à 5 km au sud-ouest de Charleville-Mézières et fait partie de l’archidiocèse de Reims qui autrefois faisait partie de l’ancienne province française de la Champagne. Ainsi, tout semble concorder.

    À la lumière des renseignements ci-dessus, il semble que les sources généalogiques conventionnelles (Drouin et Jetté) indiquent à tort que l’ancêtre de tous les Ouimet/te serait originaire de Vrigny. C’est pour cette raison que l’hypothèse au sujet de la commune d’Évigny serait la région d’origine de notre ancêtre.

    Les recherches sont longues et ardues. La documentation, souvent difficile à lire, n’est pas toujours disponible en raison des nombreux conflits armés qui se sont déroulés dans cette région à l’époque de l’invasion espagnole, de la guerre de Trente Ans ainsi que la Première et la Seconde Guerres mondiales. Il y a toujours espoir de trouver un jour l’origine exacte de Jean Ouimet. La prochaine étape de cette recherche serait de trouver des rôles de passagers dans les archives maritimes de Dieppe et/ou La Rochelle en plus de chercher des contrats notariés contemporains.

3. Les raisons de son départ de la France

    Partir pour une colonie lointaine, en laissant tout derrière lui, ne sachant pas s’il survivrait à la longue, pénible et dangereuse traversée de l’Atlantique, c’est la décision qu’a dû prendre Jean Ouimet.

    Il lui fallait aussi considérer d’autres facteurs comme les rigueurs du climat, la menace incessante des autochtones et la perspective de refaire sa vie ailleurs par de durs labeurs. Âgé de 25 ans, n’ayant peut-être plus de famille puisqu’il était héritier, comme l’indique son contrat de mariage, possiblement éprouvé par les nombreux conflits armés qui ont ravagé son coin de pays (19) ou affligé d’une peine d’amour, notre ancêtre décide de partir.

    Avait-il été recruté, sa place était-elle réservée chez un colon établi en Nouvelle-France ? Dans les études de Hervé Faupin (20) et de René Gobillot (21), il est question de figures importantes, originaires de la Champagne, qui sont revenus en France pour diverses raisons avant de retourner en Nouvelle-France. Ils ont dû tenter de recruter de futurs colons. Les plus illustres sont Paul Chomedey de Maisonneuve, né non loin de Troyes, le 15 février 1612, Jeanne Mance, née à Nogent-le-Roi, en 1606, Jean Talon, né à Châlons-sur-Marne, vers 1625 et Marguerite Bourgeoys, aussi née à Troyes, le 17 avril 1620. Il y en a sûrement d’autres.

    Est-ce que l’ancêtre Jean Ouimet fuyait des conditions de vie lugubres, des conditions climatiques changeantes, des famines récurrentes ou la possibilité d’une nouvelle épidémie ? Encore là, pour nous il n’y a pas de réponse à ces questions. Certes, l’attrait d’obtenir une concession, gratuite ou presque, pour vivre dans une paix relative et de pouvoir bénéficier de meilleures conditions de vie a dû influencer sa décision. Il était sûrement décidé et sachant que sa réussite serait basée sur sa détermination et son énergie, il s’est engagé dans cette aventure.

4. Le périple de sa vie

    Est-il parti de Dieppe ou de La Rochelle ? Puisque le rôle des passagers est introuvable à ce jour, il est difficile de déterminer l’endroit exact de son départ, malgré l’étude magistrale de Gaucher, Delafosse et Debien (22). Entre décembre 1952 et mars 1960, neuf articles publiés dans la Revue d’histoire de l’Amérique française font état des engagés pour le Canada au XVIIe et XVIIIe siècles. Il est à noter qu’un peu plus de 225 kilomètres séparent Reims de Dieppe alors qu’un peu plus de 540 kilomètres séparent Reims de La Rochelle. Si Jean Ouimet s’est engagé pour une période de trente-six mois en Nouvelle-France, de quel endroit les recruteurs faisaient-ils embarquer les engagés ? Il est estimé que les voitures de l’époque se déplaçaient de trente à quarante kilomètres par jour. Combien de temps fallait-il pour effectuer ces trajets ; de 5 à 8 jours pour atteindre Dieppe et de 14 à 18 jours pour atteindre La Rochelle. A-t-il fait le trajet à pied ?

    À cette époque, on attendait que les vents soient favorables pour larguer les amarres. Les voyageurs et l’équipage, s’attendaient toujours au pire, ne sachant pas combien de jours ils seraient en mer. Auraient-ils assez de nourriture et d’eau potable, la maladie ferait-elle ses ravages ? Ils étaient à la merci des vents, des conditions atmosphériques et se rabattaient sur la Providence en priant le Saint-Père, la Sainte-Mère, mais aussi saint Elme, le patron des marins ainsi que saint Christophe, le patron des voyageurs.

    Quelques 3 500 milles marins plus loin (environ 6 482 km si on utilise le facteur de conversion suivant : 1 mille marin = 1,852 km), selon le Journal des Jésuites, le navire «Le Sacrifice d’Abraham» jetait l’ancre en face de Québec, le 16 juin 1659. C’est avec une certaine fébrilité et certaines appréhensions que les voyageurs attendaient de boucler le voyage en faisant la navette sur des barques entre le navire et le quai rudimentaire de Québec. Les habitants de Québec, attendaient aussi l’arrivée des voyageurs, les denrées et fournitures de la mère patrie et le courrier.

    Du dimanche 13 avril au lundi 16 juin 1659, entrecoupé d’une petite escale à Gaspé, décrite dans le préambule, le grand voyage avait duré, en tout et partout, 64 jours.

    Débarqué en terre ferme, que fait-il ? Jusqu’au vendredi 7 novembre 1659, jour où Jean Ouimet conclut un bail de fermier avec Guillaume Thibault, il est impossible de savoir où il habitait et comment il occupait son temps puisqu’aucun document ne l’atteste. D’ailleurs, monsieur Roland-J. Auger, généalogiste émérite des Archives Nationales à Québec l’indique dans sa lettre datée du 3 février 1965 adressée au Curé Germain Ouimet.

5. Son premier pied-à-terre

    À cette époque, l’ancêtre Jean Ouimet devait suivre la consigne et faire comme tout le monde ; il ne pouvait acheter une terre avant d’être au pays depuis trois ans… à moins d’avoir payé son passage (23). Il semble que Jean Ouimet ait payé son passage pour les deux raisons suivantes. D’une part, il n’était pas lié par contrat de type «trente-six mois» car il aurait débuté son apprentissage de fermier peu de temps après son arrivée et il n’aurait pu acquérir une terre. D’autre part, dans son contrat de mariage rédigé le 3 octobre 1660 (24), il est bien indiqué qu’il est «fils et heritié de feu Nicollas Houymet et Perrette Nicayse ses père et mere». S’il était héritier, il avait certainement de l’argent ce qui lui a permis de payer son passage ; autrement, que veut dire le mot «heritié» ?

    Jean Ouimet laisse sa première trace dans les archives notariales le vendredi 7 novembre 1659 alors qu’il conclut un bail de fermier avec Guillaume Thibault (25). Le lendemain, le samedi 8 novembre 1659 à Château-Richer, il paraphe un contrat d’achat de terre devant le notaire Claude Aubert, avec Guillaume Thibault et Marie-Madeleine Lefrançois.

    Guillaume Thibault, fils de Nicolas et Élisabeth Anséaume ou Anthiome, boulanger et tailleur d’habits, né en 1618 à Rouen en Normandie, vint s’établir sur la Côte-de-Beaupré, plus précisément à Château-Richer en 1648 (26). C’était un engagé de La Rochelle (27). Il s’était précédemment établi à Trois-Rivières vers 1638 avant de retourner en France. Le lundi 11 janvier 1655 (28), il épousait à l’église Notre-Dame de Québec, Marie-Madeleine François ou Lefrançois, née vers 1635, fille adoptive d’Isaac et Esther Paigne, originaires de Metz en Lorraine. La maison ancestrale des Thibault est située à l’angle de l’Avenue Royale et de la rue Couillard à Château-Richer (voir photo ci-dessous). Ce n’est pas la maison qui date de l’époque de Jean Ouimet puisque cette dernière fut incendiée comme toutes les autres de la Côte de Beaupré et de la rive sud lors de l’invasion anglaise en 1759. Elle fut reconstruite en 1760 comme l’indique la plaque apparaissant sur la partie gauche de la maison.

    À Château-Richer, le samedi 8 novembre 1659, Jean Ouimet, âgé de 25 ans, paraphe un contrat d’achat de terre devant le notaire Claude Aubert, avec Guillaume Thibault, âgé de 41 ans, et son épouse Marie-Madeleine Lefrançois, âgée de 24 ans. C’est une terre de «2 arpents de front sur le grand fleuve Sainct laurent, scise audict beaupré proche le Ruisseau La Rivière du Sault de la puce».